每隔三五年,总有亲友或同学的孩子,到南加州的大学念书。住在 LA 的我,也因此可就近提供一些生活上的协助。
今年八月,又有两位大男孩到加大念研究所。我在开学前的这段日子中,协助他们处理「住、行」的问题,希望他们生活起居、饮食交通无虞,能专心课业。
在此分享八月下旬这两位大男孩,他们在新环境下处理住与行的经验,或许能作为将来到美学子们的行前参考。
住校是留学生解决住宿问题的方法。
加大大部分的校舍像公寓般,有一或两房的卧室外,还有室友们共用使用客、餐厅、卫浴设备。因价格合理且方便,校舍经常僧多米少,新生列在等候名单上的机会很大。若不愿冒险在等候名单上,或跟人同居一室,保有个人隐私的学生,只能在校外租房。
这两位大男孩中的 A, 就像所有的外籍新生一样,他在开学前就已到美国。却面临开学后的第一周,才能搬进宿舍的问题。
这段日子除了考驾照、银行开户、购买汽车与保险、办理手机、购买生活用品…等事项外,还要参加开学前的 5 天新生培训 orientation. 因此,他在抵美后、搬入宿舍前的2个多星期中,只好住在校外的旅馆。
另一位大男孩 B, 就不喜欢住在宿舍。来美前就先找到一间单人公寓,以电汇方式预付订金,让公寓管理部门就为他保留一户。
B 到 LA 的第一、二天,先处理公寓入宿的条件后,再带那些要求的文档及银行本票 cashier’s check 去签约,就能欢喜入厝。
公寓签约时的主要文档有那些?
在公寓经理检查文档,就和 B 同学签下租约,他就立即搬入公寓,为申请互联网、购买各类家具、及厨浴卧室用品…而忙碌。
看到 B 同学住处有齐全的厨房设备(冰箱、微波炉、烤箱、洗碗机等)、洗衣机、干衣机、独立车库,社区还有泳池、健身房、烤肉区、与会议室等公共空间,豪华程度跟校舍是难以相比,这也是「一分钱、一分货」的道理。
租校外公寓与住校各有利弊,但我比较偏好住校。因宿舍及校园较安全,到教室与图书馆近,又很容易认识新朋友。而且,住校不需买家具、为宿舍买保险,更没有搬出前将房间整理的焕然一新,有押金被扣除的烦恼。每月只要和室友们分摊电、瓦斯、网络等费用,还可省下开户的麻烦。
设备齐全的室外烤肉区,从瓦斯烤架、水、桌椅、甚至电视,一应俱全。
有了住的地方后,下一步就是考驾照、及买车了。
外国学生在加州考驾照,需先通过笔试,拿到未来的驾照号码,再预约路考。
笔试前,车管局 DMV 会检查以下的文档:护照、 I-20 (外国学生入学许可)、 I-94 (海关签发的合法入境证明),以及一个证明这外国学生生活在美国的信件。这信件需有这外国学生的姓名与加州地址的银行月报单、水电瓦斯的帐单、或住房的签约(有学生及房东的签名)...等,证明他住在加州。
由于现在国人是免签赴美,因此现在入境前不再填写 I-94 表格,只填海关申报单。可到移民局网站输入自己护照数据后,就能立即找到、印出美国海关电脑上的 I-94 数据。
由于加州华人多,在 DMV 的电脑屏幕上申请驾照时,可选择中文(简、正体字)的表格; 在电脑触摸屏幕上作笔试时,也可选择中文试题。只要考前将网站上的考古题临阵磨枪,就能金榜题名。身上没有“祖国”驾照的留学生,在笔试通过后虽可开车,但身边必须坐一个持有加州驾照的人。
网上说加州允许持有合法驾照 license 的外国人,可以在加州开车;但持有行车许可 permit 的外国人,不可以在加州的公路上开车。因为「许可」不是「执照」。因此,台湾发行的中文驾照可在加州开车;但台湾监理站发行的英文国际驾照,封面印着 「许可 permit」 却不是执照 driver’s license. 为何台湾国际驾照不写着 license, 让我感到疑惑。
加州法律规定买车的人,一定要有保险。车商也会在售车时,给尚未有车险的客人,提供汽车保险的销售服务。
两位大男孩请车商,将新车数据传给他们的保险代理。在购买保险后,购车的进程就完成一大半。
A 、B 二人在美国没有信用可调查,无法贷款买车,幸好他们都有金库作后援,可以现金购车。车商只接受银行本票 cashier’s check 或直接转帐,且为避免伪造的银行本票,车商还跟我们一同到银行,看我们直接从柜台拿到银行本票。
从试车、买保险,付车款、过户,花了一整个下午, A、B 终于拥有自己的车子了。
因疫情影响芯片的生产,很多汽车商没有新车可以卖。在 8 月初有一位同学的孩子,到伊利诺大学香槟校区就读,从芝加哥找到香槟,一直面临买不到车的窘境。反观 A 与 B 在购车、驾照笔试上相当顺利,行的问题也就解决了。这两位大男在 LA 的第三天,就处理好初步的住与行的问题。
现在等待着驾照路考,及开学前的新生训练。他们也逐渐适应这里日出而作、日落而息,没有遍地美食餐馆、与热闹夜市的生活。
会因此无聊吗? 现在孩子的独立性,让我这欧里桑感到惭愧与钦佩。因为他们在处理好住与行后,就利用开学前的日子,开车、搭机去探访这花旗国了。
跟他们在一起,仿佛又看到昔日刚到美国的我,脑中又回响起当时常哼的歌:
「五月的风不要叹息,迷蒙的眼睛请别哭泣, 青山万里流水一溪, 不是流浪是去追寻… 缤纷的世界要留下回响,异乡的游子要写下成长,走过青山看过流水,不会遗忘不再流浪。」〈杨芳仪、徐晓菁-就要挥别〉