来到美国游玩，不得不来提提美国的国定节日。如果喜欢人潮清净，又想要淡季的优惠价格的话，那么这一篇可以帮助你避开这些房价和国内机票都贵松松的国定假日。反之，如果你想要彻底体验美国文化，或是纯粹想来过节的话，那这篇更可以帮助你了解这些节日的历史意义。虽说这些假日的时段会比较昂贵，但好处是大部分的商家和百货公司也会在这些时段前后推出折扣价，让你逛起来大呼过瘾。美国最最最主要的三大节日为新年、感恩节、和圣诞节（即便在无比苛刻不爱给假期的华人区，这三个节日的其中一个也会放），但以下列出八个国定假日，也是美国所有公家机关都会放假的节日。
1.新年（1月1日）
（图为纽约时代广场）
为了庆祝新年，美国各个城市中都会举办大小型的倒数跨年晚会。最知名的莫过于纽约的时代广场跨年，旧金山渡轮大厦旁的烟火，洛杉矶市中心Grand Park等等，但要有心理准备，大约要4-6小时前去排队，并且在跨完年之后大约要多1-2小时的交通时间。
另外1/1当天在洛杉矶帕萨迪那也有精彩的玫瑰花车（不是电子花车）游行表演。相较于其他的跨年活动，这个活动要事先预约，价位$48-$95不等，且常常一位难求。题外话，ABC老公学生时代曾经在那游行中表演过。
2.马丁路德金恩纪念日（1月的第三个礼拜一）
黑人运动的领袖马丁路德金恩是黑人运动的始祖，为黑人平权运动铺路，他的＂我有一个梦想＂的是美国历史上最著名的一篇演说之一，所有的高中生都必须要拜读。没有他，美国也就不会选出后来的欧巴马总统。因为在历史上算是较新的国定假日，和其他节日相比活动规模也比较小，但博物馆、图书馆还是会举办一些市民活动，而百货公司依然会打着这个旗帜来做大减价。
3.华盛顿林肯总统纪念日（2月的第三个礼拜一）
（图为华府的华盛顿纪念碑）
美国国父华盛顿和林肯总统的生日都在2月份，两人的生日只相差十天。原本美国只纪念华盛顿的生日，但在林肯被暗杀之后，又加入了另一个纪念日。一直到尼克森总统于1971年才将两个假期合并。在总统纪念日，华府各个景点也都会举办特别活动，比如纪念华盛顿的游行（由真人穿着当代的衣服，驾着马车游行），华盛顿之前住的家也在那天得以免费参观（已改建为博物馆）等等。
4.阵亡将士纪念日（5月的最后一个礼拜一）
阵亡将士纪念日是纪念那些曾经为美国捐躯的士兵将士，为表哀悼或是爱国情操，许多家户还会悬挂挂国旗以示纪念。除此之外，这天也算是庆祝暑假期间的到来，许多地方也往往是折扣价位的转捩点，从阵亡将士纪念日之后的价格会上涨。通常在这一天社区都会举办烤肉、聚餐、或是海滩一日游等活动。
5.国庆日（7月4日）
（用手机拍到布鲁克林大桥上的烟火）
1776年的7月4日，美国宣布独立宣言，在这天国家正式成立，脱离被英国统治的殖民时代。而200多年后的今日（想想美国历史真的有够短的，如果换读中国历史的话两百年根本是课本的一页都不到吧！），庆祝国庆日的方法有百百种，举凡烤肉、聚餐、派对、烟火等各有千秋。美国各城市在这天都也会有放烟火的活动。根据旅游杂志Conde Nest评鉴，最大型的包括华府的National Mall国家广场、波士顿查尔斯河（边放烟火边听波士顿交响乐团演奏现场古典音乐）、旧金山湾区、圣地牙哥的港湾、纽约曼哈顿（有时候会在布鲁克林桥旁放烟火，又有时会在西边的哈德逊河、或东边的东河，三个场地我都有看过，个人觉得最壮观的是布鲁克林桥旁的烟火）。（注1）如果没有机会去大城市，或不想要体验人挤人的感觉，一般郊区或其他区域也都会在附近中小学放烟火，提供大家免费观看。大家的习惯也是携家带眷，并外加一堆食物来野餐食用。
6.劳动节（9月的第一个礼拜一）
（图为代表UCLA的小熊雕像）
劳动节象征着夏季的结束，迎接秋季的到来。和阵亡将士纪念日刚好相反，这天过后通常也会看到旅馆或机票往下降许多。许多美国人疯狂的运动，包括NFL国家美式足球联盟和NCAA国家大学体育协会（包括篮球、美式足球、冰球、棒球）等等也在劳动节过后开打。顺带一提，美国人对于运动的狂热，好比台湾人对选举的热情。如果怕和美国男人没话聊，只要提到NFL里面的谁谁谁或是哪一队，绝对可以让他滔滔不绝。NFL的球员年薪据说也从几十万美金起跳，一直到几千万不等，社会地位不亚于好莱坞明星。而NCAA的美式足球则像是NFL的前哨站，通常是和彼此对打。我之前在UCLA一文中也提到和南加大的对决，就是指NCAA的美式足球赛。有机会在劳动节后看一场，绝对能够让你感受这里的氛围。
7.感恩节（11月的第四个星期四）
（图为美国的阿姨做的烤鸭）
话说1620年时，五月花号承载来自英国的清教徒们来到美国。当时这些清教徒来美国定居，许多人水土不服，得倚仗印地安人教他们如何耕种和打猎。秋季时，这些清教徒邀请这些印地安人来庆祝丰收。通常在这个日子，和朋友家人们齐聚一堂，大家都会不免老梗的来分享今年感恩的事情（这就像是除夕夜要说吉祥话讨红包一样的传统。）。但最最主要的，是要大家记得，没有甚么东西是该被视为理所当然，一切都是上帝的恩典来着。而到两千多年后的今天，除了家人朋友相继团聚之外，感恩节时也会吃整只的烤火鸡、另外搭配蔓越莓酱、肉酱Gravey、甜玉米、南瓜派等等。
而全美关注的梅西感恩节大游行也是在这天举行，于纽约中央公园旁边一路往南，各式各样的商家都提供气球，到最后一定会依循传统恭迎圣诞老人，代表圣诞季节的开始。
除此之外，感恩节过后的礼拜五也被号称＂黑色星期五＂，无论是网络上、商场、百货公司、甚至是3C的商家都会在这时候出现超级大折扣。有些店家甚至从礼拜四晚上就营业一直到礼拜五（基本上就是吃完火鸡后超撑，顺便去逛街消耗一下热量的概念），或是礼拜四晚上就先行去某些热门店家排队，好在店一开就冲进去抢购。但建议想要在这时候血拚的朋友，最好在去之前就先做好功课，款式花色大小通通看好，因为当天的血拚会非常的疯狂恐怖，毕竟一大部份的美国人都在这时候买过年过节的礼物。不想要劳心费神的朋友也可考虑在网络上购买，过一两天再去指定的店家现场提货。
8.圣诞节（12月25日）
（图为洛杉矶的Grove商场）
圣诞节的由来则要追溯到两千多年前，纪念耶稣基督为了拯救人来而来到世间上。虽说是纪念耶稣的生日，但圣经并没有特别记载耶稣诞生的确切日期。整个西元的年号，在耶稣基督诞生后一律被称之为AD，之前则是BC（before Christ基督之前）。圣诞节许多教会都会举办特别活动，大部分的商家也会关闭。想要在这天找吃的到也不用担心，如纽约的犹太餐馆、印度餐厅、中国餐馆等都不过圣诞节。但若到比较偏僻郊区的地方旅行，则要事先多准备一些食物，毕竟在圣诞节当天许多餐厅都会关闭营业，好让员工去和家人团圆。
圣诞节的庆祝，在越冷的地方越有过节的气氛。大部分的大城市都会有大的圣诞树和圣诞灯作装扮，包括洛杉矶的Grove商场、芝加哥的华丽一英里、纽约的第五大道商场和洛克斐勒的圣诞树等等（旧金山的圣诞树请容我今年去囊括后再和各位分享）。
同场加映：以下这两个节日虽说政府机关不会特别放假，但依然会有许多的庆祝活动，因此还是列出来和各位分享。
9.万圣节（10月31日）
（图为旧金山南湾区的南瓜园）
万圣节的由来要追溯到罗马帝国的天主教时期，由于当时罗马帝国逼迫基督教徒，有着多而又多的殉道者。为了纪念许多逝世的圣人，将11/1设置为诸圣日（all souls day），用以表彰这些楷模们。而另一方面，在中欧也有传说在十月的最后一天是鬼魂出没的日子，必须戴着面具来吓走这些亡魂，后来慢慢演变至今的万圣节。即便自己没有特殊打扮，用眼睛吃吃冰淇淋，看大家精心装扮的奇装异服也是一大体验。小孩们也会分别带着篮子，以＂不给糖就捣蛋＂（Trick or Treat）为台词去言住户和商家沿街敲门要糖果。我常常想如果没有圣诞节这恐怖的糖果节，牙医师的生意大概会掉一大半。
10.逾越节和复活节（春分后的第一个星期日）
逾越节和复活节位于四月中（有时候会是三月底），也是同一个周末。上帝耶稣基督当初还在世上的时候，在犹太人逾越节那天为了拯救世人的性命被钉死于十字架上（礼拜五），又于三天后复活（礼拜天），因此用复活节来纪念。除了许多人会在那天去上教堂、聚餐之外，也会举办彩蛋寻宝活动。橱窗里更会有着许多五颜六色又甜死人不偿命的彩蛋型的巧克力。但许多商家或店家在那天也会关闭或提早关门，因为也算是一个许多家人团圆的日子
最后祝各位来美国玩得愉快，并能够借由这些节日，更加体验到当地的美国文化。